Nuestra propia seguridad

Jeffrey Huang, MD; Anthony Brenner, BS
Summary: 

Para que un profesional de la salud muera por suicidio, deben confluir varios factores estresantes y estos deben presionar la mente hasta que la carga parezca intolerable. Si queremos cambiar la dirección del arco de suicidio entre los profesionales médicos hacia un futuro mejor, deben hacerse mejoras reales en la prevención y el uso de tratamientos.

En los Estados Unidos, todos los días muere un médico por suicidio, una pérdida equivalente a aproximadamente dos clases de graduados de estudiantes de medicina por año.1 La tasa de médicos hombres que se quitan la vida es ligeramente mayor que la de quienes no son médicos, pero la tasa de médicas mujeres es más del doble que la de sus contrapartes no médicas.2 Si bien el suicidio de los profesionales médicos se ha convertido en un hecho preocupantemente común, estas tragedias se describen como “inesperadas” o “sorpresivas”. Así fue el caso que ocurrió recientemente en la zona central de Florida, donde un anestesiólogo experimentado terminó con su vida por mano propia. A medida que la noticia recorría los pasillos del hospital, toda la comunidad de atención médica se sentía incrédula. Por especialidad, los anestesiólogos solo fueron superados por los cirujanos en cantidad de muertes por suicidio, según los registros de datos recopilados entre 2012 y 2018.3 Sin embargo, después de calcular correctamente la cantidad de médicos activos por especialidad, los anestesiólogos tenían el doble de probabilidades de morir por suicidio en comparación con otros médicos.3 Es momento de que todos los profesionales de la anestesia abordemos nuestra propia seguridad con la misma pasión con la que defendemos la seguridad de nuestros pacientes.

DEPRESIÓN

El suicidio de los médicos ocurre ante la presencia de factores de riesgo sin abordar o ante la presencia de varios factores de riesgo. Al igual que en la población general, los trastornos del estado de ánimo y el abuso de sustancias son los factores de riesgo principales más comunes entre los médicos que cometen suicidio.4 Por ejemplo, un informe de valoración psicológica en una cohorte pequeña de médicos que habían cometido suicidio identificó que dos tercios tenían depresión o alcoholismo.5 El riesgo de tener depresión está presente en todas las etapas de las carreras médicas, incluida la facultad y la residencia. De hecho, los estudiantes de medicina y los residentes tienen mayor riesgo de sufrir un episodio de depresión que los médicos más avanzados en sus carreras.6,7 En el caso de los residentes de anestesiología en los Estados Unidos, un estudio determinó que 298 de 1384 (21 %) tenían riesgo de depresión y, de ellos, el 23 % informó haber tenido pensamientos suicidas al menos en algún momento.8 No está claro si estos datos se extienden a las etapas posteriores de las carreras en anestesia, ya que hay pocos estudios sobre depresión y pensamientos suicidas en la especialidad en conjunto. Asimismo, no está claro si este riesgo es mayor para las enfermeras anestesistas registradas y los auxiliares de anestesiología debido a la ausencia de estudios sobre la depresión y el riesgo de suicidio en proveedores de anestesia que no son médicos. Sin embargo, es probable que todos los profesionales de la anestesia puedan estar afectados por esta problemática general.

ABUSO DE SUSTANCIAS

Por el contrario, hay tanta documentación sobre el riesgo elevado de abuso de sustancias en la anestesiología que algunos lo consideran un riesgo laboral. En general, el abuso de sustancias aumenta la probabilidad de suicidio y aparece como factor de riesgo en una herramienta de diagnóstico común para identificar a los pacientes en riesgo de suicidio (tabla 1).9 Un factor clave que aumenta el riesgo de abuso de sustancias en los anestesiólogos es el fácil acceso a los medicamentos adictivos.10 Para contrarrestar el desvío de estos medicamentos para su uso ilícito, se han utilizado políticas de manejo de medicamentos, como sistemas expendedores electrónicos, el control de las jeringas de desecho y casilleros con llave.. A pesar de estos esfuerzos, la incidencia conocida de abuso de sustancias se mantiene aproximadamente en el 1.6 % de los residentes de anestesiología y en el 1.0 % de los médicos adjuntos de enseñanza.10,11 Luchar por disminuir la incidencia de abuso de sustancias es fundamental para reducir la carga de suicidio en el campo de la anestesiología. Si bien las reglamentaciones pueden dificultar el acceso a las sustancias adictivas, otros factores como el estrés laboral, las horas de trabajo y el desgaste profesional también pueden afectar la relación entre los profesionales de la anestesia y el abuso de sustancias.

Tabla 1. “SAD PERSONS” (PERSONAS TRISTES)9

Regla nemotécnica para los factores de riesgo de suicidio
S Sex [sexo] (masculino)
A Age [edad] >60
D Depression [depresión]
P Previous attempt [intento anterior]
E Ethanol/drug abuse [alcoholismo/abuso de sustancias]
R Rational thinking loss [pérdida del pensamiento racional]
S Suicide in family [suicidio en la familia]
O Organized plans [planes organizados]
N No support [ausencia de apoyo]
S Sickness [enfermedad] (enfermedad debilitante)

SÍNDROME DE DESGASTE PROFESIONAL

El síndrome de desgaste profesional, un estado de fatiga mental y sensación de falta de realización personal, y los factores que dan lugar a él se han convertido en temas vigentes en la discusión sobre la salud mental de los médicos.12 Este año, el Informe Nacional de Síndrome de Desgaste Profesional y Depresión en los Médicos de Medscape (Medscape National Physician Burnout and Depression Report) determinó que el 42 % de 15 543 médicos informaron tener dicho síndrome.13 La mayor prevalencia se informó en cuidados intensivos y neurología (48 %), en tanto que la menor prevalencia se informó en cirugía plástica, dermatología y patología (32 %). La prevalencia del síndrome de desgaste profesional en anestesiología fue del 38 % (los anestesiólogos representaron el 6 % de los encuestados). El mismo informe de Medscape determinó que el 14 % de los encuestados informó tener tanto depresión como síndrome de desgaste profesional. Si bien el síndrome de desgaste profesional no necesariamente antecede a la depresión, puede haber una conexión, dada la similitud entre sus síntomas. Los practicantes nuevos de medicina informan las mayores tasas de desgaste profesional, y el campo de la anestesiología no es la excepción. Entre los residentes de anestesiología, el desgaste profesional se asoció con el desvío de las prácticas recomendadas de anestesiología, lo que sugiere que el desgaste podría perjudicar a los pacientes por un aumento en el índice de errores médicos.8 Además, los residentes con riesgo alto de depresión o desgaste profesional demostraron un consumo de alcohol semanal más alto y tenían más probabilidades de ser adictos al tabaco.8 Teniendo en cuenta los antecedentes de abuso de sustancias de los anestesiólogos, estas relaciones deberían alertar a los líderes de la anestesiología y garantizar una mayor investigación sobre el desgaste profesional y su papel en el abuso de sustancias.

PREVENCIÓN

Generar mejoras significativas para reducir las tasas de suicidio de los médicos exige intervenciones que aborden el problema en varios niveles. Deben potenciarse los esfuerzos por educar a los médicos sobre las señales de alerta y los factores de riesgo, y deben proporcionarse recursos de fácil acceso para que los médicos en dificultades, o sus colegas, tengan las herramientas para obtener ayuda cuando sea necesario. La Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos (ASA) adoptó medidas esenciales después de tomar conocimiento de que los anestesiólogos son el grupo de médicos con mayor probabilidad de muerte por suicidio. La pestaña de recursos en el sitio web de la ASA incluye una sección sobre recursos para la prevención del suicidio con acceso directo a líneas de atención para quienes tienen una necesidad urgente, además de información sobre señales, prevención y educación sobre el suicidio en los médicos (tabla 2). Cabe destacar que estos recursos también serán útiles para cualquier médico que tenga un colega en dificultades y no sepa cómo ayudarlo. La ASA también constituyó un Comité Ad Hoc sobre el Bienestar de los Médicos para desarrollar formas de mejorarse a sí misma como recurso para los anestesiólogos que luchan contra la depresión, el abuso de sustancias y el suicidio. Asimismo, se agregó un panel dedicado a la discusión sobre la prevención de suicidios en anestesiología en la reunión anual de 2018 de la ASA.

Tabla 2. Recursos para profesionales de la atención médica

Líneas de ayuda
Línea de ayuda de la Red Nacional de Prevención del Suicidio (National Suicide Prevention Lifeline) suicidepreventionlifeline.org
1-800-273-TALK (8255)
Envíe “HOME” por mensaje de texto al 741741
Prevención del suicidio
Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health) del Instituto Nacional de Salud (National Institute of Health, NIH): Prevención del suicidio nimh.nih.gov/health/topics/suicide-prevention/index.shtml
Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio (American Foundation for Suicide Prevention) afsp.org/our-work/education/healthcare-professional-burnout-depression-suicide-prevention/
AMA Steps Forward stepsforward.org/modules/preventing-physician-suicide
Recursos de prevención del suicidio de la ASA asahq.org/in-the-spotlight/suicide-prevention-resources
Para el bienestar
Salud y bienestar de la Asociación Estadounidense de Enfermeros Anestesistas (AANA) aana.com/practice/health-and-wellness-peer-assistance
Iniciativa de bienestar del Consejo de Acreditación para Educación de Posgrado en Medicina (Accreditation Council for Graduate Medical Education, ACGME) acgme.org/what-we-do/initiatives/physician-well-being
Síndrome de desgaste profesional; Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (Agency for Healthcare Research and Quality) ahrq.gov/professionals/clinicians-providers/ahrq-works/burnout/index.html
Programas de Salud de la Federación de Médicos Estatales fsphp.org
Asesoramiento de salud mental en línea ecouch.anu.edu.au/welcome
Herramientas para los embajadores del bienestar de la APA APA-Well-being-Ambassador-Toolkit-Manual.pdf
Médicos Internacionales en Alcohólicos Anónimos (International Doctors in Alcohol Anonymous) idaa.org
Adaptado del material de referencia 9: Latha G, Matthew K, Sean B. First aid for the psychiatry clerkship, Fourth edition. McGraw-Hill Education; 2016

Potenciar el uso de los servicios de salud mental por parte de los médicos puede ser fundamental para salvar vidas. Hay una lista de servicios por estado disponible en el sitio web de los Programas de Salud de la Federación de Médicos Estatales (Federation of State Physician Health Programs) (www.fsphp.org). Si bien los médicos pueden ser reacios a buscar atención médica para sí mismos, lo esencial del problema parece ser la resistencia a participar en estos programas debido a inquietudes relacionadas con sus licencias. En una encuesta, la mayoría de los médicos de medicina de emergencia creía que las agencias estatales o los médicos tratantes compartirían información confidencial con las autoridades a cargo de la emisión de licencias.14 Además, una encuesta del Colegio Estadounidense de Cirujanos (American College of Surgeons) determinó que el 60 % de los cirujanos con pensamientos suicidas se sentía reacio a buscar atención médica por miedo a poner en riesgo su licencia médica.15 Para combatir esta barrera en la búsqueda de atención, muchos estados tienen reglamentaciones que no obligan a los médicos a informar los tratamientos por enfermedades mentales en los cuestionarios para el otorgamiento de licencias, siempre que respeten la atención médica.1 La confidencialidad y la protección son fundamentales para mejorar el compromiso de los médicos en sus propios tratamientos de salud mental. Otra posibilidad es que sea difícil para los médicos acceder a la atención de salud mental por limitaciones de tiempo debido a sus obligaciones clínicas. Planificar licencias laborales puede poner en riesgo el contrato de un médico, implicar una comunicación abierta con la administración o generar problemas prácticos, como la pérdida de ingresos o la necesidad de explicar los motivos de la licencia a colegas y familiares.

Los prestadores de atención médica no solo deben cuidar a sus pacientes, sino también a sus colegas y a sí mismos. La prevención es la mejor forma de tratamiento y, por lo tanto, la prevención primaria del suicidio en los médicos debe apuntar a reformar la cultura médica para poner mayor énfasis en el bienestar del médico. Esto requiere los esfuerzos concertados de las facultades de medicina para desarrollar autoconsciencia en la próxima generación de médicos, demostrar activamente el cuidado propio y enseñar dichas prácticas a sus estudiantes. Otras soluciones inmediatas podrían comenzar con el reconocimiento, por parte de los líderes de la atención médica, de la necesidad de otorgar paquetes de beneficios que incluyan días libres sin sanciones económicas, licencias para el cuidado propio o un mejor acceso a los servicios de salud mental con prestadores en las clínicas y los hospitales para reducir las barreras de uso.

Para que un profesional de la salud muera por suicidio, deben confluir varios factores estresantes y estos deben presionar la mente hasta que la carga parezca intolerable. Si queremos cambiar la dirección del arco de suicidio entre los profesionales médicos hacia un futuro mejor, deben hacerse mejoras reales en la prevención y el uso de tratamientos.

 

El Dr. Huang es director del programa de Residencia de Anestesiología de HCA en Oak Hill Hospital, director del programa de Residencia de Año de Transición de HCA en Oak Hill Hospital y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida Central. Trabaja en el Comité de Educación y Capacitación de la APSF y en el Comité de Colaboración Internacional de la ASA.

Anthony Brenner, BS, es un estudiante de Medicina de tercer año en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida Central.


Ninguno de los autores tiene declaraciones para informar.


REFERENCIAS

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